ક્રેગ ઈરવિની બેવડી સદી
શારજાહ ખાતે અફઘાનિસ્તાન સામે રમાયેલી ટેસ્ટ મેચમાં ઝિમ્બાબ્વેના અનુભવી બેટ્સમેન ક્રેગ ઈરવિએ 206 રન બનાવી ઇતિહાસ રચ્યો છે. ઈરવિ, જેમની ઉંમર 41 વર્ષ અને 82 દિવસ હતી, 75 વર્ષમાં ટેસ્ટમાં 40 વર્ષની વયથી ઉપરના ખેલાડી દ્વારા બેવડી સદી ફટકારનાર પ્રથમ બેટ્સમેન બન્યા છે.
તેમની આ ઇનિંગ્સથી મેચ હાઈ-સ્કોરિંગ ડ્રોમાં સમાપ્ત થઈ હતી. ઇરવિની ઇનિંગ્સ અને રેકોર્ડ ઈરવિએ બીજી ઇનિંગમાં આ મહાન પ્રદર્શન કર્યું—તેઓની આ પહેલી મેઇડન ડબલ સેન્ચ્યુરી હતી અને તે પૂર્ણ કરવા માટે તેમને 275 બોલ સામે જવાની આવશ્યકતા હતી. એક જ ઇનિંગમાં તેમણે ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં પોતાના કુલ 2,000 રન પણ પૂર્ણ કર્યા.
તેમની મજબૂત ભાગીદારીમાં એન્ટુમ નકવી અને વેસ્લી મધેવેરેનું પણ મહત્વ રહ્યું; મધેવેરે સામે ઇનિંગમાં 100 રન નોંધ્યા હતા. ટેસ્ટ ઇતિહાસમાં સ્થાન આ સાથે ક્રેગ ઈરવિ હવે ટેસ્ટ ક્રિકેટના ઇતિહાસમાં બેવડી સદી ફટકારનારા ખેલાડીઓમાં ત્રીજા સ્થાન પર આવી ગયા છે. એ પૂર્વમાં માત્ર બે ખેલાડીઓના નામ જોડાયેલા છે: વર્ષ 1924માં ઇંગ્લેન્ડના જેક હોબ્સ અને વર્ષ 1951માં દક્ષિણ આફ્રિકાના એરિક રોવ.
નોંધનીય છે કે વર્ષ 1994માં ઇંગ્લેન્ડના ગ્રેહામ ગૂચે પણ 40 વર્ષની વય બાદ બેવડી સદી ફટકારી હતી. શારજાહની બેટિંગ-ફ્રેન્ડલી પિચ પર આ મેચ સંપૂર્ણ રીતે ઉંચા સ્કોરની રહી. ઝિમ્બાબ્વે પ્રથમ ઇનિંગમાં 504 રન બનાવ્યાં, તો અફઘાનિસ્તાને જવાબમાં 514 રન બનાવ્યા. બીજી ઇનિંગમાં ઇરવિની 206 અને મધેવેરેએના 100 રનની ઇનિંગ્સ આ મુકાબલાને વધુ રોમાંચક બનાવતી રહી. અંતે આ હાઈ-સ્કોરિંગ મુકાબલો ડ્રોમાં પુરો થયો.
ઝિમ્બાબ્વે માટેનો અર્થ ઈરવિની આ ઇનિંગ્સે ઝિમ્બાબ્વે માટે લાંબા સમયથી રહેલું એક વિશેષ ગેગલ સોંપ્યું છે. ઝિમ્બાબ્વે તરફથી છેલ્લી બેવડી સદી વર્ષ 2000માં એન્ડી ફ્લાવરે નાગપુરમાં ભારત સામે બનાવેલી 232 રનની સિદ્ધિ હતી અને ત્યારથી 26 વર્ષ સુધી કોઈ બેટ્સમેન ટેસ્ટમાં બેવડી સદી ફટકારવામાં સફળ થયો નહોતો. ઈરવિની સદરીય ઇનિંગસે આ સૂકીલ યુગને અંત આપ્યો છે.