રૂસેલ બ્રાન્ડ વિરુદ્ધ નવી રેપ ફરિયાદો
ડિસગ્રેસ્ડ કૉમેડિયન રૂસેલ બ્રાન્ડ ઉપર બે નવી રેપ ફરિયાદોની તપાસ ચાલી રહી છે, મેટ્રોપોલિટન પોલીસએ જણાવ્યું છે. બ્રાન્ડને સાઉથવર્ક ક્રાઉન કોર્ટમાં ત્રણ સપ્તાહના ટ્રાયલ બાદ જ્યુરી દ્વારા એક ગણતરી રેપ અને ત્રણ ગણતરી યૌન હુમલાના આરોપોમાં દોષી ઠેરવવામાં આવ્યો હતો.
Det Supt Andy Furphy (મેટ્રોપોલિટન પોલીસ)એ જણાવ્યું છે કે હવે રૂસેલ બ્રાન્ડ વિરુદ્ધ બે નવી રેપ ફરિયાદોની પોલીસ તપાસ ચાલી રહી છે. Furphyએ કહ્યું છે કે દોષી નિર્ધારણથી અન્ય મહિલાઓમાં હિંમત અને આત્મવિશ્વાસ વધીને વધુ લોકો આગળ આવી શકે છે.
કોર્ટની કાર્યવાહી અને તપાસ
કોર્ટ અને દોષની વિગતો સાઉથવર્ક ક્રાઉન કોર્ટમાં ત્રણ સપ્તાહના ટ્રાયલમાં જ્યુરી — આઠ પુરુષ અને ચાર સ્ત્રીઓ — દ્વારા બ્રાન્ડને એક ગણતરી રેપ અને ત્રણ ગણતરી યૌન હુમલાના આરોપોમાં દોષી ઠેરવવામાં આવ્યો. કોર્ટમાં તે બે ગણતરી રેપ અને એક ગણતરી પ્રયાસિત અશ્લીલ આખડપણા (attempted indecent assault)ના આરોપોમાં બિનદોષી ઠેરવાયો હતો.
ટ્રાયલની શરૂઆત 14 October 2026એ લંડનની સાઉથવર્ક ક્રાઉન કોર્ટમાં થઇ હતી; આ દરમિયાન બ્રાન્ડ તેના પત્ની લોરા સાથે કોર્ટમાં હાજર રહ્યો. ગ્રિવડાઓએ કોર્ટમાં ગુવાર્સાણ આપતી વખતે ક્યારેક રડતા દેખાયા.
શરૂઆત અને માધ્યમિક પ્રસંગો બ્રાન્ડ વિષેની ફરિયાદો પહેલા મીડિયા દ્વારા સપ્ટેમ્બર 2023માં પ્રકાશિત થઇ હતી, જેમાં The Times, Sunday Times અને Channel 4ના Dispatches કાર્યક્રમ દ્વારા ચાર મહિલાઓએ રેપ, યૌન હુમલો અને ભાવનાત્મક દુરૂપયોગ સંબંધિત આરોપો રજૂ કર્યા હતા—જે બ્રાન્ડે કડકતાથી નકાર્યા હતા.
તપાસની જટિલતાઓ
પરિવીક્ષા અને Operation Actinolite અભિયાન આરંભાતા મેટ્રોપોલિટન પોલીસએ Operation Actinolite નામની એક વિશેષ ટીમ બનાવી. તપાસ દરમિયાન અધિકારીઓએ જાણકારી આપી છે કે લગભગ ઢગલામાં લોકોની પૂછપરછ થઈ અને કેટલાક સાક્ષીઓ આગળ આવ્યા, જેમાં કેટલાક એ લોકો હતા જેમણે પહેલા બ્રાન્ડ સાથે યૌન સંબંધો હોવા નો જણાવ્યો હતો.
ટીમે હજી સુધી 340 કરતા વધુ વિટનેસ સ્ટેટમેન્ટ્સ લીધા છે, જેમાં બ્રાન્ડના પૂર્વ નોકરીદાતાઓ, સહકર્મીઓ અને અન્ય સંબંધિત લોકો સામેલ હતા. એક અધિકારીને બ્રાન્ડની પુસ્તકો વાંચવાનું, સ્ટેન્ડ-અપ રુટીન્સ અને DVD જોવાનું અને તેના પોડકાસ્ટ સાંભળવાનું કામ સોંપાયું હતું જેથી કેસ બાંધવામાં મદદ મળે.
પોલીસ માટે પડકાર તપાસમાં એક બીજી મુશ્કેલી એ હતી કે આરોપો બહોળાપણે “નન-રિસન્ટ” હતા; સૌથી જૂનો આરોપ અંદાજે 27 વર્ષ પાછળનો હતો. તેમાં CCTV અથવા ફોરેન્સિક પુરાવા ન હોવાનાં કારણે પોલીસને અન્ય પ્રકારનાં પુરાવા અને સાક્ષ્યો પર નિર્ભર રહેવું પડ્યું.
ઇન્ટરવ્યૂ અને ચાર્જીસ પોલીસ તપાસ શરૂ થયા પછી બે મહિનામાં બ્રાન્ડને પ્રથમવાર કશન હેઠળ ઇન્ટરવ્યુ કરવામાં આવ્યો અને પછીના મહિનાઓમાં તે બીજા અને ત્રીજા ઇન્ટરવ્યૂમાં આવ્યા.
પ્રારંભિક રીતે, ચાર્જિસ આગળ વધતાં એક વખત ગયા: early April 2025માં એક ગણતરી રેપ, એક ગણતરી oral rape, બે ગણતરી યૌન હુમલા અને એક allegation of indecent assaultના આરોપો મૂકાયા—જેમાંથી તે ટ્રાયલ દરમિયાન attempted indecent assaultમાં બદલાઈ ગયો. બાદમાં July 2025માં વધુ એક ગણે ડચાર્જિસ કરવામાં આવ્યા: એક ગણતરી રેપ અને એક ગણતરી યૌન હુમલો.
ઇન્ટરવ્યૂમાં બ્રાન્ડે તૈયાર કરેલી સ્ટેટમેન્ટ આપી હતી કે તે ફરિયાદીઓને ઓળખતો નહોતો અને જો કોઈ યૌન ક્રિયા બનેલી હોય તો તે સંમત થયો હોવાનો દાવો કર્યો હતો; ઘણાં સમયે તેમણે પોલીસના સવાલો માટે “no comment” કહ્યું.
કોર્ટમાં રજૂ થયેલા સાક્ષી અને અસર પ્રોસિક્યુશન તરફથી એક પૂર્વ મિત્ર અને બ્રાન્ડના પૂર્વ προσωπલ અસિસ્ટન્ટ પણ કોર્ટમાં બોલાવવામાં આવ્યા અને પૂર્વ આસિસ્ટન્ટે કોર્ટને બ્રાન્ડની “insane sexual appetite” વિશે સાક્ષી આપી.
કેટલાક પીડિત મહિલાઓએ કહ્યું છે કે તેમના પર આ ઘટનાઓનો લાંબા સમયનો પ્રભાવ રહ્યો છે અને તેઓ “વર્ષોથી haunt” થાયા છે.
અધિકારીઓની ટિપ્પણી
Det Supt Andy Furphyએ કહ્યું છે કે પ્રક્રમ દરમિયાન પોલીસનો ફોકસ હંમેશાં પીડિતાઓ પર રહ્યો અને તેઓ તેમના પર કાર્ય કરી રહ્યા છે. Furphyએ એવું જણાવ્યું કે શક્ય છે અન્ય મહિલાઓ હવે આગળ આવી શકે અને કોર્ટનાં દોષી નિર્ધારણથી તેમને હિંમત મળી શકે.
નોટ: કેટલીક વિગતો BBC News લેખ પર આધારિત છે.