રાંજી સ્માઇલનું જીવન અને કારકિર્દી
125 વર્ષ પહેલા, 1901માં, એક ભારતીય રસોઈયા એવા રેસ્ટોરાંની શરૂઆત કરી જેને શક્યતઃ અમેરિકામાં પહેલા ભારતીય રેસ્ટોરાં તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. રાંજી સ્માઇલ એ અમેરિકાની ખાદ્યસંસ્કૃતિને આકાર આપનાર સૌથી રંગીન અને રહસ્યમય વ્યક્તિત્વોમાંનું એક બન્યો હતો.
આવરણ અને શેરીઝમાં શરૂઆત સમર 1899માં સ્માઇલ લંડનથી ન્યૂ યોર્ક માટે નાવ વગાડ્યો. તેમના મૂળ નામ અને પ્રારંભિક જીવન વિશે લગભગ કંઇપણ જાણીતા નથી. “Ranji” સંભવત: ભારતીય ક્રિકેટતાર KS Ranjitsinhjiની યાદ અપાવતો નામ હતું અને “Smile” કદાચ “Ismail”નું અંગ્રેજીકરણ હોઈ શકે છે.
Sherry’s Restaurant અને Omar Khayyam
Ellis Islandમાંથી પસાર થવાની સાથે જ તેમણે પોતાની ઓળખમાં “Joe” નામ પણ ઉમેર્યું. ન્યૂ યોર્કમાં તેમણે Sherry’s Restaurant પર કામ શરૂ કર્યું. લંડનમાં તે Cecil અને Savoy હોટેલમાં મળી રહેલા કર્રી રસોઈ પદ પર કામ કરતી વખતે Harper’sની 1899ની એક પ્રોફાઇલમાં જણાવ્યા મુજબ Sherry’sના માલિક Louis Sherryએ તેમને આમંત્રિત કર્યું હતું.
તે સમયના લંડનમાં પણ ભારતીય ભોજન હાજર હતું — જેમ કે 1810માં Sake Dean Mohamedએ Portman Squareની પાસે Hindostanee Coffee House ખોલીને કર્રી પ્રદાન કર્યો હતો. Sherry’s, પ્રદર્શન અને અમેરિકન ગિલ્ડેડ એજર Sherry’s ને Delmonico’s સાથે સ્પર્ધા બતાવવા માટે જાણવામાં આવતું હતું.
સ્માઇલનું રાંધણ અને સજવણી અહીંનું એક પ્રદર્શન બની ગઈ—તે ગ્રાહકો માટે પોતે સાટિન કોટ અને નીલ રેશમનું પગડી પહેરીને સલામ કરતાં અને પુછતા: “Will you have the curry hot or mild, sahib?”
તેના બનાવટો જેમ કે Bombay duck અને “Lettuce Ceylon” લોકોને આકર્ષી રહ્યા હતા. 1901ની છેલ્લા ભાગમાં સ્માઇલ પોતાની વ્યાપારયાત્રા શરૂ કરીને ઓમાર ખય્યામ નામનું રેસ્ટોરાં 325 Fifth Avenue પર ખોલ્યું.
વિવાદ અને અંત
ઓમાર ખય્યામની અંદર ભારતીય પટિયા અને લન્ટર્નથી સજાવટ અને “voluminous turbans”માં વેઇટર અને ભારતીય સંગીતકારો રાખવાના હતા. પરંતુ એક વર્ષના અંદર ઓમાર ખય્યામ બંધ થઈ ગયું. New York Sunએ જણાવ્યો કે લોકો ભારતીય ખોરાકથી “tired” થઈ ગયા હતા.
સ્માઇલના જીવનમાં કાયદાકીય સમસ્યાઓ અને વિવાદો વધતા ગયા. 1920sમાં તેમણે પોતાનો વ્યવસાય “merchant” તરીકે નોંધાવ્યો અને રસોઇને છોડવાનો ઈશારો કર્યો. 1937માં, જ્યારે તેમની ચોથી કે પાંચમી અમેરિકન પત્નીએ ન્યૂ યોર્ક સુપ્રીમ કોર્ટમાં તેમના વિરુદ્ધ લગ્નરદ કરવાની અરજી કરી, ત્યારે સ્માઇલ ગાયબ થઈ ગયા હતા.
ભલે જ રાંજી સ્માઇલનું અંત અવકાસભર્યું અને વિવાદસભર હતું, તેમ છતાં ઓમાર ખય્યામ અને તેમની રજૂઆતે અમેરિકામાં ભારતીય ભોજનની ઓળખ અને રસપ્રદતા ઉભી કરવામાં યોગદાન આપ્યું.