દેવેન્દ્રકુલ વેલ્લાલર સમુદાયની લડત
તમિલનાડુના દેવેન્દ્રકુલ વેલ્લાલર (DKV) સમુદાયે પોતાની સાંસ્કૃતિક ઓળખ અને આત્મસન્માન પુનઃપ્રાપ્તિ માટે SC શ્રેણીમાંથી મુક્તિની અનોખી લડત શરૂ કરી છે. સમુદાયના નેતાઓ કહે છે કે તેઓ અનામત આધારિત માનસિકતા છોડીને પહેલા OBC અને પછી સામાન્ય શ્રેણીમાં ધીમે ધીમે સ્થાન મેળવવાની વ્યૂહરચના પસંદ કરે છે અને આ પ્રયત્નમાં આર્થિક લાભ કરતા સામાજિક આત્મસન્માનને પ્રાધાન્ય આપે છે.
સમુદાયની ઓળખ
દેવેન્દ્રકુલ વેલ્લાલર પ્રાચીન ખેડૂત સમુદાય છે. લોકપરંપરાના અનુસાર તેઓ દેવરાજ ઇન્દ્રના વંશજ ગણાયા છે અને ‘વેલ્લાલર’ શબ્દ કૃષિ સાથે સંકળાયેલો છે. રાજ્યની કુલ વસ્તીમાં આ સમુદાયનો હિસ્સો 5% થી 9% વિગતો પ્રમાણે છે, જ્યારે રાજ્યની કુલ SC વસ્તીમાં તેઓ લગભગ 20% જેટલા ગણાય છે. આ સમુદાય મુખ્યત્વે દક્ષિણ તમિલનાડુના મદુરાઈ, રામનાથપુરમ, થૂથુકુડી, તિરુનેલવેલી અને વિરુધુનગરમાં વસે છે.
ઇતિહાસ અને સામાજિક પડકારો
તેમનું ‘પલ્લુ’ સાહિત્ય અંદાજે 300 વર્ષથી વધુ જૂનું છે અને મદુરાઈના મીનાક્ષી અન્નમંદિરમાં સહિત આશરે 436 મંદિરોમાં તેમને પરંપરાગત પૂજાના વિશિષ્ટ અધિકારો મળી આવ્યા છે. ઇતિહાસકારો જણાવે છે કે DKV સમુદાય એક સમયે મોટી જમીનદાર હતી. 18મી સદીના અંતમાં બ્રિટિશ શાસન દરમિયાન તેમની જમીનો છીનવી લેવામાં આવી અને તેમને ખેતમજૂર બનાવાયા; તેમને ‘અસ્પૃશ્ય’ ગણવામાં આવ્યા અને ગેરસામાન્ય પરિવહન અને જાતિગત હિંસાનો સામનો કરવો પડ્યો.
રાજકીય સક્રિયતા
સમુદાયે ભોગવેલી કેટલીક હુમલાભરી ઘટનાઓમાં વર્ષ 1957ના મુદુકુલાથુર રમખાણો, વર્ષ 1968ની એવી ઘટના જેમાં 44 લોકો જીવતા સળગાવવામાં આવ્યા હોવાનું ઉલ્લેખિત છે, અને પછીની પોલીસ ગોળીબારોની ઘટનાઓ જેમકે 1995, 1999 અને 2011 નો સમાવેશ થાય છે. આ ઘટનાઓએ સમુદાયને રાજકીય સક્રિયતા તરફ પ્રોત્સાહિત કર્યું.
SC શ્રેણીમાંથી મુક્તિ માટેની માંગ
SC ટેગને લઇને દલીલો અને નેતૃત્વ વર્ષ 1996થી ‘પુથિયા તમિલગમ’ પાર્ટીના સ્થાપક ડો. કે. કૃષ્ણસામી તેમજ સમુદાયના નેતાઓ સતત આ સમુદાયને SC શ્રેણીમાંથી કાઢવાની વિશેષ માંગ ઉઠાવી રહ્યા છે. તેઓ કહે છે કે ‘SC’ નો લેબલ કેટલીકવાર સામાજિક કલંક અને વિકાસમાં અવરોધરૂપ બની જાય છે.
અનામત અને સામાજિક સ્વીકૃતિ
સમુદાયના નેતાઓનું દૃષ્ટિકોણ છે કે અનામતના પરિણામે થતો લાભ સીમિત લોકો સુધી મર્યાદિત રહે છે જ્યારે વ્યાપક સામાજિક સ્વીકૃતિ અને વ્યવસાયિક અવકાશ મેળવવામાં કઠિનાઈ રહે છે. તેમણે જાહેર કર્યું છે કે સીધા સામાન્ય શ્રેણીમાં જવાનાં બદલે તેઓ પહેલા 10 થી 15 વર્ષ સુધી OBC શ્રેણીમાં સામિલ થવાની ઇચ્છા રાખે છે.
આર્થિક લાભ અને આત્મસન્માન
સમુદાયના નેતા અનંતન અય્યાસામી, જેમણે અમેરિકામાં 22 વર્ષ એન્જિનિયર તરીકે સેવા આપી છે, એનોઅર્થવેક ઉચ્ચારણ કર્યું: “આર્થિક લાભ કરતા આત્મસન્માન વધુ મહત્ત્વનું છે. આજે પણ જો કોઈ યુવાન પોતાનો નવો ધંધો કે રેસ્ટોરન્ટ શરૂ કરે, તો જ્ઞાતિની ઓળખ થતાં જ લોકો ત્યાં જવાનું ટાળે છે.”
SC/ST અધિનિયમ અંગેનો અભિગમ
SC/ST અધિનિયમ અંગેના અભિગમને કારણે દેવેન્દ્રકુલ વેલ્લાલર સમુદાયે નિર્ણય કર્યો છે કે તેઓ SC/ST (Atrocities) Act હેઠળ કેસ નોંધાવવામાંથી દૂર રહેશે. ઉદાહરણરૂપ, IIT બોમ્બેના વિદ્યાર્થી સાહિલ વાકોડેની આત્મહત્યા બાદ પ્રોફેસર સામે મુકાયેલી ફરિયાદ વિશે સમુદાયના નેતાઓએ આ પ્રકારના કેસોના અટકાવવા વિશે વિરોધ વ્યક્ત કર્યો હતો.
કેંદ્રીય અને રાજકીય પ્રતિસાદ
કેન્દ્રિય નેતાઓ અને રાજકીય મંચોએ સમુદાયના આ પ્રયાસોને અલગ અલગ સમયે પ્રતિક્રિયા આપી છે. વર્ષ 2015માં તે وقتના ભાજપ અધ્યક્ષ અમિત શાહે સમુદાયના આત્મસન્માન પ્રયત્નોની જાહેરમાં પ્રશંસા કરી હતી. માર્ચ 2021માં ભારતની સંસદે પલ્લર સહિતની 7 પેટા-જાતિઓને એકીકૃત કરી સત્તાવાર રીતે ‘દેવેન્દ્રકુલ વેલ્લાલર’ નામ આપ્યું હતું.
વિશ્વસનીયતા અને સામાજિક વિભાજન
દેશ અને ગુજરાત માટે પ્રાસંગિકતા આ લડત ભારતમાં અનામત પ્રણાળી અને તેની વિસ્તરણની ચર્ચાને નવી દિશા આપે છે. વર્ષ 1950માં દેશની SC યાદીમાં માત્ર 607 જાતિઓ નોંધાયેલ હતી, જે 2022 સુધીમાં વધીને 1,258 થઈ ગઈ છે. જ્યાં દરેક સમુદાય સરકારી લાભ માટે વધુ પછાત સાબિત થવાની કોશિશ કરે છે, ત્યાં DKV સમુદાયની આ માંગ ઐતિહાસિક દિશા ધરાવે છે.