મહારાષ્ટ્રનો એન્ટી‑કોન્વર્ઝન કાયદો
મુંબઇ અને તેના આસપાસની કેટલીક ચર્ચાઓમાં ઉપાસકોને લખિત રીતે ઘોષણા કરાવવામાં આવી રહી છે — “I came here to pray of my own free will.” મુલાકાતીઓ તેમની ઓળખ અને ક્યારેક ઓળખપત્રનો નંબર લખીને સહી કરે છે જેથી તેઓ કહે શકે કે કોઈએ તેમને લૂચકો કે પ્રોત્સાહિત કરીને ચર્ચમાં નથી લાવ્યો. BBC પાસે આવી કઈંક ફોર્મની નકલ છે.
ચર્ચાઓનો કહેવું છે કે એ ફોર્મોનો કોઈ સત્તાપત્ર નથી, પરંતુ જો પ્રાર્થના સમૂહ પર કાયદાકીય પડકાર થાય તો આયોજકો સુરક્ષાના હિસાબે તે રેકોર્ડ રાખે છે. પ્રથા ક્યારે શરૂ થઇ આ પ્રથા કેટલાક ચર્ચોમાં ઓગસ્ટની અંતિમ સાપ્તાહમાં શરૂ થઇ, તે સમયે મહારાષ્ટ્રના નવા ધર્માંતરણ વિરોધી કાયદાનો અમલ શરૂ થવાનાર હતો.
કાયદાના મુખ્ય પ્રાવધાન
મહારાષ્ટ્રનો નવો કાયદો તેમના દ્વારા નિવેદન છે તે પ્રમાણે તે જબરદસ્તી, ઠગાઈ, દબાણ અથવા પ્રોત્સાહનથી થતા ધાર્મિક પરિવર્તનને પ્રતિબંધિત કરે છે અને સ્વૈચ્છિકપણે ધર્મ બદલવા ઈચ્છતો વ્યક્તિ નિર્દેષિત સત્તાઓને અગાઉથી સૂચિત કરશે તેવી માંગ કરે છે. કાયદામાં ઉલ્લેખ છે કે અસૈદ્ધાંતિક પરિવર્તન માટે સજા કટોકટીથી ભરેલી છે — એકવાર માટે વધુમાં વધુ 7 વર્ષ જેલ અને પુનરાવર્તન માટે તે સજા વધીને 10 વર્ષ થાય છે.
વિવાદ અને પ્રતિક્રિયાઓ રાજ્ય સરકારનો દાવો છે કે કાયદો ખાસ કરીને સામાજિક કે આર્થિક રીતે સંવેદનશીલ લોકોનું જબરદસ્તી અથવા ચતુરાઈ દ્વારા ધર્મ પરિવર્તનથી રક્ષણ કરે છે. વિરોધીઓનું કહેવું છે કે કાયદાની વ્યાખ્યાઓ બહુ વ્યાપક છે અને “allurement” (પ્રોત્સાહન) ની વ્યાખ્યામાં રોજગાર, ધાર્મિક સંસ્થામાં મુક્ત શિક્ષણ, લગ્નનો વચન, “better lifestyle” અને “divine healing” જેવી બાબતો પણ સામેલ છે.
નિવૃત્ત Bombay High Court ન્યાયાધીશ Abhay Thipsay એ કહ્યું છે કે વ્યાખ્યા એટલી વહાલી રાખવામાં આવી છે કે લગભગ કોઈપણ લાભને પ્રોત્સાહન ગણાવી શકાય. સમુદાયમાં ઉદ્ભવેલી ચિંતા સામુદાયને કાયદાના અમલથી સર્જાયેલા આંધળા ડરની નજીકથી જોયેલા વ્યક્તિત્વ Devdan Tribhuvan કહે છે કે છેલ્લા સમયમાં લોકો તેમને પ્રાથમિક રીતે કોર્ટકેસ માટે નહીં પરંતુ ભંગ થયેલા પ્રાર્થના સમાવો અને તેઓ શુ કરી શકે તે વિશે સલાહ માટે મળી રહ્યા છે.
વિક્ષેપ અને પોલીસ કાર્યવાહી
કુકપાઇલ્ડના મુજબ અજાણ્યા લોકો ચર્ચોમાં જતા રહીને પૂછપરછ કરતા હોય છે: “તમારું નામ શું છે? તમે અહીં કેમ આવ્યા? શું કોઈએ તમને કઈભી મદદરુપ વસ્તુ આપી?” ખાસ કરીને જ્યારે ઉપાસકનું નામ પરંપરાગત ક્રિશ્ચિયન નામ ન હોય ત્યારે પ્રશ્નો વધુ શંકાજનક બની જાય છે. The Indian Expressની તપાસ મુજબ એપ્રિલથી જુલાઈ વચ્ચે મુંબઇ આસપાસ ક્રિશ્ચિયન પ્રાર્થના સમાયોમાં પાંચ વખત વિક્ષેપ થવાના દસ્તાવેજ મળ્યાં અને ત્યારબાદ નવ પોલીસ કેસ નોંધાયા — જેમાં સાત કેસ ઉપાસકો અથવા પ્રાર્થના આયોજકો વિરુદ્ધ અને બે કેસ હિન્દુ રાષ્ટ્રવાદી સંગઠન Bajrang Dal ના સભ્યો વિરુદ્ધ હતા.
ઇન્ટરફેઈથ વ્યવહાર અને કુટુંબથી આવતી ફરિયાદ કાયદામાં માતાપિતા, ભાઈ‑બહેન અને અન્ય સગામિત્રો માટે પણ પોલીસ પાસે ફરિયાદ કરવાનો વ્યવસ્થા છે; આરોપ લગાવવામાં આવેલા અથવા તેની મદદ કરનારા પર એ દેખાડવાની જવાબદારી રહેશે કે પરિવર્તન કાયદેસર હતું. વકીલ Lara Jesani કહે છે કે ઇન્ટરફેઈથ દંપત્યોએ અગાઉથી આપવી પડતી સૂચનાઓ (one month’s notice) દરમિયાન યોજનાની વિગતો સંબંધીઓ અથવા હિંદુ રાષ્ટ્રવાદી ગોઠવણીઓ સુધી પહોંચતી હોઈએ છે અને જબરદસ્તી કે કૌટુંબિક વિરોધના કારણે સ્થિતિ ગંભીર બની છે.
તે કહે છે કે આવા કાયદા શંકિત રીતે સંબંધીઓને અથવા અધિકારીગણોને નવી વ્યવહારકારી રીત આપી શકે છે. સરકારી નિવેદન અને આગળની પરિસ્થિતિ મહારાષ્ટ્ર સરકાર BBCની પુનરાવૃત્ત વિનંતીઓને જવાબ આપી નથી. જ્યારે કાયદો પસાર કર્યો ત્યારે રાજ્ય મંત્રી Pankaj Bhoyar એ કહ્યું હતું કે કાયદો ધ્યાનમાં રાખીને ધર્મ બદલવાની સ્વતંત્રતા પર અંકુશ નહિ લગાડે અને સૂચના માગવાનો ઉદ્દેશ એ નિર્ધારિત કરવાનો છે કે પરિવર્તન સ્વૈચ્છિક છે અને જો તે દબાણ અથવા પ્રોત્સાહનથી થાય તો રાજ્ય કાર્યવાહી કરી શકે.
રાજ્યોમાં પેદા થયેલો ટ્રેન્ડ અને કોર્ટની કાર્યવાહી મહારાષ્ટ્ર એ તે દસ‑દોહ્રાથી વધુ રાજ્યોમાંથી એક છે જેણે ધાર્મિક પરિવર્તન સામે નિયંત્રણ લગાવ્યા છે. એવા કાયદા વિવિધ રાજ્યોમાં અલગ રીતે લાગુ થાય છે અને અનેક કાયદાઓ હાલમાં સુપ્રીમ કોર્ટમાં પડકારાઈ રહ્યા છે. સમાપનમાં વિવાદના કેન્દ્રમાં પ્રાર્થના, મેરેજ અને વ્યક્તિગત ધાર્મિક પસંદગીઓ પર રાજ્ય અને પોલીસની છેડછાડ વિશેની ચિંતા છે.